90式舰上战斗机是1928年美国波音公司推出P-12战斗机给美国陆军航空队(美国空军的前身)采用,美国海军也把此种战机改为舰载机并称为F4B。日本海军也看中了F4B,买了两架给中岛飞行机做仿制,设计师是吉田孝雄,这就是90式舰上战斗机的由来。但90式并非单纯的F4B的仿制型,其内部结构采用了英国斗牛犬式战斗机的设计,吉田孝雄的工作是如何把此两种美英战斗机合二为一,发动机方面沿用了已有的3式舰上战斗机的寿二型发动机(450匹马力),1930年90式试飞时就因为发动机问题而表现欠佳,1932年90式改用寿二改型发动机(580匹马力)后才获军方采用为A2N/90式舰上战斗机。