重力探测器B是NASA和斯坦福大学联合进行的一个试验项目,目的是验证爱因斯坦广义相对论的两个重要预测,即时间和空间不仅会因地球等大质量物体的存在而弯曲,大质量物体的旋转还会拖动周围时空结构发生扭曲,这两项预测分别被称为“恻地效应”和“结构拖曳(FrameDragging)”,这些是通过测量4个陀螺仪转向地球旋转方向的微小变化得到的。
重力探测器B是NASA和斯坦福大学联合进行的一个试验项目,目的是验证爱因斯坦广义相对论的两个重要预测,即时间和空间不仅会因地球等大质量物体的存在而弯曲,大质量物体的旋转还会拖动周围时空结构发生扭曲,这两项预测分别被称为“恻地效应”和“结构拖曳(FrameDragging)”,这些是通过测量4个陀螺仪转向地球旋转方向的微小变化得到的。
重力探测器B
斯坦福大学
2004年4月20日
加利福尼亚州,范登堡
640公里×646公里(390英里×401英里),倾角90°
德尔塔Ⅱ7920
2004年8月24日,重力探测器开始科学运行并持续50个星期。飞行器传回多于1000吉字节的数据。因为液体氦耗尽,数据收集工作在2005年9月29日结束。2007年4月发布了第一次观测结果。
在探测器的中心,是几乎完全与外界隔离的陀螺仪:4个直径1.5英寸比高尔夫球稍大一些的石英球,这些石英球表面镀有一层铌,在望远镜工作的温度下,金属铌处于超导状态。当石英球旋转时,一些金属铌的电子会从原子中逸出,这种相对运动会产生微小的电流,并进而生成磁场。通过观测磁场的轴,就能够确定陀螺仪旋转轴所指的方向,陀螺仪可以没有扰动地自由转动,因此它们能够提供近乎完美的空间一时问参考系统。