研发背景
在1988年中，Jean Roeder 带领空客的工程师开始秘密进行超大型客机的研发工作，来完善自己的产品系列和打破自20世纪70年代初期以来波音依靠波音747在远程航空客运市场上建立的主导地位。麦道公司和洛克希德马丁都在远程航空客运市场做出过努力，麦道公司推出了双层MD-12飞机计划，洛克希德马丁探索过大型亚音速运输机的可能性，但都以失败告终。
在1990年的范堡罗航展上，空客公司宣布了这一大型客机计划，并宣称要实现比波音747-400的运营成本低15%。空客组织了四个设计师团队，这些团队分别来自于空客的合作者（法国宇航公司、英国航空航天公司、德国航空航天公司和西班牙航空制造有限公司），来为这个项目提供新技术。1992年，空客提出了设计方案，并运用了很多具有竞争力的设计。1993年1月，波音与数家空中客车的合作飞机制造商开始共同进行大型商用飞机（Very Large Commerical Transport,VLCT）的可行性研究，致力于形成一个合作关系来共享有限的市场。在1994年6月，空客宣布自己的大型客机研发计划，命名为A3XX。空客考虑了很多设计方案，包括将两个当时空客最大喷气式客机A340的机身并排的双机身设计。3XX将与VLCT项目和波音747的继任者-747X进行竞争。
在1995年7月，波音放弃了VLCT的联合研究计划，因为研究发现这一产品无法覆盖高达150亿美元的研发成本。尽管只有两家航空公司对购买A3XX有兴趣，但是空客依然坚持自己的大型客机项目。波音放弃了加长波音747的设计计划，将航线规划从需要大型飞机的中心辐射型系统转向需要小型飞机的直达航线偏移。
1997年到2000年期间发生的亚洲金融危机导致市场前景不明朗，空客重新修改了其设计，致力于比现有的波音747-400的运营成本降低15-20%。A3XX采用双层布局来提供更大的乘客空间。空客的做法与传统的中心-辐射运输方式相一致，A3XX将与采用点到点运输方式的波音777相竞争。尽管空客在早期营销时宣传了超大的机身截面空间提供了机上免税店、酒店式餐厅、健身房、赌场和美容院的可能性，但是需要航空公司的经济实力来让这些梦想实现落地。
在2000年12月19日，新组建的空客监事会宣布向A3XX计划投资107亿美元，并将该计划名称更改为A380，并取得了来自6家航空公司的50架订单。A380的设计是之前空客家族系列的一个突破。之所以选择数字8来命名，是因为数字8和双层机身的横截面形状十分相似，并且该数字在一些亚洲国家是吉祥数字。飞机的外形在2001年早期完成，第一个A380的翼盒部件的加工制造开始于2002年1月23日。当第一架样机完成的时候，A380的研发费用已经增长到了110-140亿欧元。
研发费用
在2000年，项目的研发费用预算是95亿欧元。在2004年，空客估计需要增加15亿欧元预算，总的研发费用达到103亿欧元。自此以后，空客不再公布该项目的研发费用，在2006年，空客又增加了49亿欧元的研发费用。在遇到电气布线问题导致项目延期两年后，项目研发费用达到180亿欧元。
在2014年，该机型估计已经花费了250亿美元左右的研发费用。截止到2016年，在A380项目的15年间预计共花费研发费用高达250亿美元。
生产制造
A380的主要结构部件在法国、德国、西班牙和英国制造。因为部件的尺寸很大，导致传统的运输方式不再可行，于是这些部件通过专门的道路和水上运输，甚至一些部件使用A300-600ST Beluga运输机进行运输到法国图卢兹的装配大厅。A380飞机的部件由全球的供应商提供，其中最大的四家供应商分别是罗罗公司、赛峰公司、联合技术公司和通用电气公司。
为了运输A380的结构部件，一个名为Itinéraire à Grand Gabarit的复杂路线被开辟，包括组建由滚装船和驳船组成的船队、港口设施的建设和道路的新建和重修以适应超大运输车队的需要。前后机身通过船队从德国的北部城市汉堡运到法国的圣纳泽尔。该船队途经英国的莫斯叮装载机翼。机翼在北威尔士的布劳顿制造，之后通过驳船运输到莫斯叮的港口。
在圣纳泽尔，船上的机身部件变成更大的装配部件，部分装配部件存在凸出。之后这个船在法国波多尔卸载。之后该船前往西班牙南部城市加的斯将机身的中部和尾部运输到波多尔。从波多尔开始，这些部件通过驳船运输到Langon，之后通过车队运输到图卢兹的装配大厅。为了避免直接运输时的损坏，部件被保存在定制的模具里面进行运输。
装配完成后，飞机飞到德国汉堡芬肯韦德机场进行装饰和喷涂。空客扩大了生产设备和供应链来达到每月4架A380的生产率。
测试
空客共制造了5架A380用于测试和验证。首架A380在2005年1月18日在法国图卢兹公开。并于2005年4月27日首飞。该飞机装有4个罗罗Trent 900发动机，首飞从Toulouse-Blagnac机场起飞，机上载有包括首席试飞员Jacques Rosay在内的6名机组成员。
2005年11月11日，A380首次进行跨洲长途飞行作宣传及测试，这次飞行分别飞抵新加坡、布里斯班、悉尼、墨尔本及吉隆坡。11月19日，一架A380以阿联酋航空的涂装飞抵迪拜作展览。
2006年1月10日，A380首次飞越大西洋抵达哥伦比亚的麦德林，以测试在高海拔下的发动机性能。2月6日，A380飞抵北美洲并降落于加拿大伊魁特，作寒冷天气下的测试；此机之后再飞到新加坡参加2006年亚洲航空展。
2006年3月26日，A380在德国汉堡市进行了紧急撤离测试，853名乘客及20名机组人员，需在黑暗及一半的出口（即8个）被封闭下撤离机舱，结果测试成功地在78秒内完成。三日后，欧洲航空安全局及美国联邦航空管理局批准A380可载乘客人数为853人。
2006年9月4日，A380在图卢兹进行全机满载的飞行测试，一共有474位空中巴士职员参与这次飞行测试。11月，A380开始进行全球性的飞行性能测试。
2006年12月12日，欧洲航空安全局和美国联邦航空局官员正式向空中巴士公司颁发A380飞机的机型适航认证证书。
交付使用
2007年10月15日，第一架A380编号为MSN003的飞机交付给新加坡航空公司，并于2007年10月25日投入新加坡-悉尼的航线中运行。乘客通过慈善拍卖会以560美元-100380美元不等的价格购买到座位。新加坡航空公司这班SQ380客机载有455名乘客，年纪最大的已91岁，最小的是只有十个月大的男婴，都是新加坡人。机上另有30名机组人员，包括四名机师。此班航班包括12个“新航套房”、60个商务舱座位与399个经济舱座位。两个月后，新加坡航空公司CEO表明A380性能优异，每客运里程的燃油消耗比波音747-400飞机降低了20%。阿联酋航空公司的Tim Clark声称A380在0.86马赫数下具有更好的燃油经济性，它的技术调度可靠性为97%，和新加坡航空公司的一致。空客致力于达到98.5%的行业标准。
阿联酋航空公司是第二家收到A380的航空公司，在2008年8月于迪拜-纽约的航线中进行商业运营。澳洲航空公司紧随其后，在2008年10月于墨尔本-洛杉矶的航线中商业运营。截止2008年底，共飞行2200架次，运输890000名旅客。
在2009年2月，新加坡航空公司运输了100万名乘客，截止2009年5月，累计飞行4200架次，运输乘客1500000名。法国航空公司于2009年10月收到第一架A380客机。德国汉莎航空公司于2010年5月收到第一架A380。截止到2010年7月，有31架A380投入使用，在20个国际城市之间飞行了17000次，共运输乘客600万名。
在2013年5月14日，空客生产的第100架A380交付给马来西亚航空公司。在2014年，阿联酋航空公司宣布他们的A380的载客率为90-100%。在过去的几年中，该机型在乘客中的受欢迎程度并没有减小。
改进和升级
在2010年，空客宣布新的A380制造标准，包含增强的机身结构和机翼扭转增加了1.5度。作为可选项，空客还提供了最大起飞重量提升版，因此可以提供更高的载荷性能或者航程性能。最大起飞重量增加了4吨增加至573吨。航程增加了190千米。这是通过减小飞行载荷，部分来自于优化电传控制律来达到的。2013年英国航空公司和阿联酋航空公司是最早收到新型A380飞机的两家航空公司。阿联酋航空公司请求在2020年左右更新发动机，使得相对于波音777X更具有竞争力。
在2012年，空客宣布新型的A380的最大起飞重量提升到575吨，比初始的A380型号提升了6吨。在载重不变的情况下，飞机的航程提升到了15460千米。在2013年，空客提供了更大的起飞重量的A380型号。
交付后的问题
在澳洲32号航班发生发动机故障的维修中，发现了机翼配件的裂纹。于是，EASA在2012年1月发布了适航指令，累计影响了20架A380飞机、1300架次飞行。1800飞行小时以下的A380需要每6周或者每飞行84次检修一次；1800飞行小时以上的A380需要每4天或者每飞行14次检修一次。发现裂纹的配件需要进行更换。在2012年2月8日，检查扩展到所有运行的68架A380客机。这个问题最终发现并不影响飞机的运行。EADS（欧洲宇航防务集团）宣布维修的费用超过1亿3千万美元，该费用将由空客公司承担。空客公司表明该问题是由于配件的材料和应力造成的。
另外，主要的航空公司向空客公司索要该事件导致的经济损失。空客在之后更换了铝合金的类型，所以2014年之后交付的飞机不再出现这样的问题。
由于在飞行过程中部分舱门漏气，空客公司已经更换了大约10%的舱门。其中一起事故导致氧气面罩掉落，飞机进行紧急迫降。这次更换花费了超过1亿欧元。空客公司声称大气压会将舱门推进结构里，飞机的安全性是可以保证的。
停止生产
2019年2月，空客宣布将在2021年停止A380的生产。此前，空客的主要客户阿联酋航空公司同意放弃39架A380的订单，代之以40架A330 -900和30架A350 -900。空客在关闭生产线之前将再制造17架A380客机，14架交付给阿联酋航空公司，3架交付给日本航空公司。然后该机型的交付总数达到251架。空客需要从每架飞机的价格中拿出9000多万美元来支付该计划估计约250亿美元的开发成本。然而每架飞机4.45亿美元的价格不足以支付生产成本。因此，空客的每架A380都在亏损，并且订单在不断减少，所以从经济上来讲应该停止生产。
A380客机并没有为空客公司带来盈利的一个原因是空客为了中心辐射运输方式优化的大载客量。在空客公司制定研发计划时，曾预测该运输方式将不断发展。然而，航空公司经历了向点对点直达运输方式的根本性转变，这种运输方式能够让乘客乘坐一次航班直接到达目的地。A380的设计能够使每客运里程的成本达到一个很低的水平，但是它的效率比不上点到点运输方式。因此，从21世纪10年代中期开始，大于400座的大型客机的订单不断减缓，因为宽体双体飞机现在提供类似的航程和更高的燃油效率，使航空公司以更低的前期成本获得更大的灵活性。
波音787
波音747-300/400
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